Karel Derde studeerde in 1992 af als Industrieel Ingenieur Bouwkunde aan de toenmalige hogeschool KIHO te Aalst en Gent. Na zijn legerdienst als reserve-officier deed hij ervaring op als werfleider in de wegenbouw en projectleider in de gevel- en vloerbekleding. In 1995 richtte hij de NV Derde Construct op.

Karel bleef zich permanent bijscholen bij VOKA (Plato-trajecten), Erov (sociaal-economisch vormingsprogramma Provincie Oost-Vlaanderen), Vlerick (KMO Excellence programma) en Bevad (platdak specialist). Als actief netwerker engageerde de vader van 4 zich voor mandaten bij VOKA (Vlaams netwerk van ondernemingen), VlaWeBo (Vlaamse Wegenbouwers), Accuria (sociaal secretariaat voor de bouw), Constructiv (dienstverlenende organisatie voor de bouwsector), Bevad (Belgische Vereniging van Aannemers van Dichtingswerken) en Embuild.

Momenteel is Karel Derde voorzitter van Embuild Connect, de cluster van dak- en afwerkingsberoepen binnen The Belgian Construction Association. Tot 2024 was hij ook ondervoorzitter van de Vlaamse Embuild (het vroegere Confederatie Bouw) en voorzitter van Embuild Provincie Oost-Vlaanderen.